La lechuza siempre ha sido un ave ligada a las leyendas, asociada normalmente a malos augurios. Desde tiempos antiguos, su presencia ha despertado temor y misterio en numerosas culturas, convirtiéndola en un símbolo recurrente de la muerte y lo sobrenatural.

Para los pueblos aztecas, las lechuzas estaban vinculadas con el dios del inframundo. Su canto era un mal presagio, asociado a la muerte y a la desgracia. Los mexicanos creían que esta rapaz no era un ave común, sino brujas encargadas de atemorizar a las personas.

¿En Europa? Se le asociaba a las brujas, seres capaces de vaticinar la muerte, reforzando su imagen como ave que solo trae desgracias. Aunque también, en la antigua Grecia, era símbolo de sabiduría, asociada a la diosa Atenea.

Entonces…¿por qué un ave rapaz ha llegado a tener esa fama? Pues por su canto, un canto: un sonido que recuerda a una risa o a un grito, un sonido estridente que aumenta su volumen. Las lechuzas suelen tener un amplio abanico de vocalizaciones, generalmente chirriantes y metálicas ; en el caso de las hembras, su canto es más ronco y grave.

Ya hemos hablado del canto, ahora toca conocer todo lo demás.

Identificación y comportamiento

Es una rapaz nocturna de unos 35 cm, que destaca por sus colores blancos y pardos, y su disco facial en forma de corazón. Sus ojos son de un intenso color negro y su pico de color marfil. Su silueta es esbelta y su vuelo ligero, lo que le permite desplazarse con gran precisión durante la noche.

La lechuza es territorial y mantiene el mismo territorio durante todo el año. Normalmente se encuentra sola; sin embargo, en época de reproducción se empareja y puede compartir territorio.

Este animal desempeña un papel fundamental en los ecosistemas que habita debido a sus hábitos de caza. Desde un punto de vista antropocentrista, su presencia resulta especialmente beneficiosa en entornos agrícolas donde ayuda a mantener a raya las poblaciones de ratones y otros micromamíferos, reduciendo así los daños en los cultivos y la necesidad de recurrir a elementos químicos para su control. De este modo, la lechuza es una aliada del ser humano.

Además, al regular las poblaciones de sus presas, participa activamente en el equilibrio ecológico, influyendo de forma indirecta en la vegetación y en otras especies del ecosistema. Su papel como depredador la sitúa como una pieza clave en la dinámica natural de los ambientes rurales y periurbanos.

Hábitat

Ave que tiene predilección por los espacios abiertos o semiarbolados, como vegas, campos de cultivo y zonas de barbecho. Tolera bien la presencia humana, por lo que no es raro encontrarla cerca de pueblos y edificaciones. Para descansar y criar utiliza oquedades amplias, tanto naturales como creadas por el hombre. Evita los bosques muy densos y las zonas de montaña, donde su presencia es escasa o inexistente.

Alimentación

Es una depredadora generalista, es decir, su dieta no se basa en una única fuente de alimento o especie, sino que es variada, aunque muestra preferencia por los micromamíferos, especialmente topillos y ratones. De forma ocasional puede capturar pequeñas aves en dormideros, así como anfibios, reptiles e insectos, adaptándose a la disponibilidad del entorno.

Algo que cabe destacar de esta rapaz es que no almacenan grasa en el cuerpo para poder soportar el frío, la obliga a cazar todos los días grandes cantidades de alimento para mantener su metabolismo, especialmente en épocas frías.

La lechuza tiene un increíble oído asimétrico, lo que le permite localizar presas por su sonido; además, su vuelo es completamente silencioso porque sus plumas tienen el borde exterior desflecado y muy suaves, evitando así hacer ruido durante el desplazamiento.

Reproducción

La época de reproducción de la lechuza va de marzo a octubre, aunque puede variar, ya que depende de la disponibilidad de presas en el entorno. Por este motivo pueden encontrarse nidadas en diferentes épocas del año. Esta capacidad se relaciona con su cercanía al ser humano ya que suele instalarse en lugares protegidos como graneros, almacenes o edificios, aunque también las podemos encontrar en oquedades de árboles, cortados rocosos o antiguas canteras.

El nido puede ubicarse en el suelo directamente, aunque prefieren lugares elevados como una repisa o montículo. La puesta puede estar formada por entre 4 y 7 huevos que las hembras incuban desde el primero durante un mes aproximadamente, provocando así que la eclosión sea escalonada. Si las condiciones son buenas, especialmente si hay alimento, la lechuza puede tener varias puestas en la misma temporada o repetirla si la anterior fracasa.

Como se ha dicho antes, la eclosión es escalonada, lo que hace que en los polluelos se establezca una jerarquía que, cuando hay escasez de alimento, puede hacer que los polluelos más pequeños mueran. Ambos progenitores participan en la alimentación de los pollos, aunque el macho es el que suele traer las presas y la hembra es la que las reparte. Los polluelos echan a volar a los 50-55 días, aunque dependen de los adultos varias semanas más hasta independizarse.

Estado de conservación

La lechuza como especie reproductora se encuentra en la Lista Roja de las Aves en la categoría de «Casi Amenazado» (NT). También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, así como en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en el caso de la subespecie canaria, con la categoría VU – Vulnerable.

Aunque esta ave ha experimentado históricamente fluctuaciones poblacionales ligadas a la disponibilidad de presas, estas variaciones solían compensarse gracias al elevado número de polluelos que pueden criar. Sin embargo, en la actualidad este equilibrio se ha visto alterado por diversas amenazas de origen humano, como:

• Perdida de hábitat: La urbanización y la agricultura intensiva están destruyendo el hábitat natural de la lechuza. La deforestación y la conversión de terrenos agrícolas en zonas urbanas limitan sus espacios de anidación.
• Pesticidas: Los pesticidas que matan a los roedores también pueden envenenar a las lechuzas por contacto directo.
• Atropellos

La lechuza es un guardián de la naturaleza y un valioso aliado para los agricultores. Proteger su hábitat, reducir el uso de pesticidas y apoyar los esfuerzos de conservación son pasos clave para garantizar que esta hermosa ave siga formando parte de nuestros paisajes nocturnos.

Fuentes

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