excavación paleontológica

Seguramente has visitado nuestro Centro El Campillo y has observado los ejemplos de réplicas de fósiles ya tratados y listos para ser expuestos. Pero… ¿sabes qué procesos sufren los fósiles desde que son extraídos del terreno hasta ser depositados en las vitrinas de los museos?

Fuente: https://centrocampillo.com/wp-content/uploads/2014/12/exposicic3b3n-fc3b3siles3.jpg

Limpieza y preparación mecánica de fósiles

En primer lugar los fósiles recolectados en el campo se deben limpiar y acondicionar para su posterior estudio. Separar el fósil de la roca en que se encuentra es casi un trabajo artístico, que requiere mucha dedicación, cuidado, paciencia y experiencia. Esta delicada tarea es realizada por un equipo de técnicos especializados y las herramientas y el tiempo empleado varían en función del tamaño del fósil. Entre otros utensilios suelen usarse cinceles, agujas o martillos neumáticos. Además, cuando la naturaleza del fósil o la roca lo permite, el material es limpiado con ácido. Éste «ataca» al sedimento circundante y ayudarán a liberar el fósil contenido en ella.

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Estudio científico de los fósiles

Una vez limpios los fósiles pasan a ser estudiados para, entre otras cosas, describir su morfología (aspecto y forma); identificar la especie en cuestión e interpretar su relación con otros fósiles. Si se quiere conocer más el interior del fósil pueden realizarse cortes micrométricos que se observan en diferentes aparatos ópticos (lupas binoculares o microscopios). También se realizan tomografías computadas (técnica de diagnóstico utilizada en medicina) que permiten generar imágenes en las que se observan detalles de la estructura interna de un fósil, como por ejemplo cavidades y conductos, evitando hacer cortes que dañen el material. Posteriormente, los resultados de las investigaciones se publican en diferentes formas y canales. Los más conocidos son las revistas científicas especializadas. De esta manera, otros investigadores pueden valorar, reproducir e incluso cuestionar las conclusiones con el aporte de nuevas evidencias y datos.

Corte trasnversal de la mandíbula de un mamífero obtenido con el tomógrafo. Las formas blancas en su parte superior son dientes en los que se aprecian sus raíces. Fuente: http://www.icp.cat/index.php/es/icp/ique-hacemos

Preservación y resguardo de fósiles

Terminada la investigación, los fósiles ingresan en una colección cuyo objetivo principal es asegurar la correcta preservación de los ejemplares y el rápido acceso a los mismos (y a su documentación asociada), permitiendo posteriores estudios y divulgación a través de los años. Por ello los fósiles, se almacenan en salas con condiciones ambientales controladas a fin de evitar deterioros. Una vez catalogados e identificados, se guardan en estanterías metálicas móviles con cajones acolchados deslizantes para que puedan ser inspeccionados, evitando una manipulación innecesaria.

Fuente: http://www.icp.cat/index.php/es/icp/ique-hacemos

Y debido a su necesidad de conservación, la mayoría de los fósiles encontrados no pueden ser vistos por el público general. Sin embargo, en la galería de los museos paleontológicos, pueden verse muchas réplicas de los originales que nos sirven para descubrir y conocer cómo son los fósiles encontrados por los paleontólogos. Y ese es el caso de nuestro Centro El Campillo, donde podrás conocer algunos de los fósiles más importantes encontrados en la superficie del Parque Regional del Sureste. ¡Te esperamos!

Reconstrucción del yacimiento donde se encontraron los fósiles del Elephas antiquus.

BIBLIOGRAFÍA

Los fósiles son restos o señales de la actividad de seres vivos que vivieron en el pasado que, cuando se encuentran, se extraen en las excavaciones paleontológicas. Pero… ¿cómo se forman? Existen varios procesos a través de los cuales se pueden formar que pueden agruparse en dos grandes categorías: procesos de conservación y procesos de fosilización. ¿Y en qué se diferencian? Los procesos de conservación son más recientes en el tiempo, y en el fósil no se producen cambios químicos importantes en su composición. En cambio, cuando se habla de proceso de fosilización, los elementos químicos y minerales presentes son sustituciones de los preexistentes y lo que se ha preservado es la forma.

Clasificación de los procesos de fosilización. Fuente: locosporlageologia

Dentro de cada uno de los procesos podemos encontrar diferentes modos de conservación. Algunos de ellas son las siguientes:

– Momificación. Se produce cuando un cuerpo sufre una pérdida extrema de fluidos, por lo que la putrefacción no puede tener lugar, permaneciendo el cuerpo completo. La momificación puede ser natural, debida a condiciones de clima y sepultación, o artificial, inducida por maniobras complejas como las que realizaban los antiguos egipcios.

Momia encontrada en un yacimiento arqueológico. Fuente: diario El País.

– Congelación. Quizás sean los hallazgos fósiles más impresionantes, ya que los restos que se conservan en el hielo durante miles de años pueden llegar a conservan hasta los contenidos de sus estómagos, lo que permite estudios de comportamiento y ambiente. Son muchos los casos de mamuts que se han encontrado congelados.

– Conservación en brea. La brea es un hidrocarburo de gran viscosidad que tiene la capacidad de atrapar a los animales que caen en los terrenos donde aflora, lugar en el que mueren. Uno de los sitios más conocidos en el mundo es el Rancho La Brea de Estados Unidos, donde se han encontrado cientos de mamíferos y aves del Cuaternario, entre los que destacan mamuts, tigres dientes de sable, lobos y equinos, entre otros.

Rancho de la Brea. Fuente: http://www.datuopinion.com/rancho-la-brea

– Conservación en ámbar. El ámbar es una resina fósil generada por las coníferas. Al ser una sustancia pegajosa, los insectos quedaban atrapados en ella y cubiertos completamente. Es así como partes tan delicadas como las alas de los insectos se han preservado de manera perfecta en el tiempo.

Insectos conservados en ámbar. Fuente: http://www.tipos.co/tipos-de-fosiles/

Dentro de los disferentes procesos de fosilización, encontramos los siguientes:

– Reemplazamiento. Es un proceso mediante el cual los restos orgánicos de los seres vivos son reemplazados, a través de intercambios moleculares, por elementos inorgánicos. De esa manera, se conservan los rasgos de un ser vivo que ya no está, pues ha sido completamente reemplazado.

– Proceso de relleno. Los espacios libres son ocupados por partículas sedimentarias, generando moldes internos y externos de los fósiles. Este caso se puede observar en las playas.

– Carbonización. Este proceso ocurre típicamente con las plantas, cuyas partes más blandas van desapareciendo, enriqueciéndose los restos con carbono, más resistente, y de esa manera, puede permanecer con todos los rasgos del vegetal original por millones de años.

Hojas de helechos conservados mediante el proceso de carbonización. Fuente: https://es.wikipedia.org

– Permineralización. Consiste en la precipitación de minerales en los poros y oquedades de huesos, conchas o tejidos vegetales. Los minerales que precipitan pueden ser sulfatos, sulfuros, silicatos, óxidos de hierro, fosfatos y carbonatos.