Mantequilla de bruja (𝘛𝘳𝘦𝘮𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘮𝘦𝘴𝘦𝘯𝘵𝘦𝘳𝘪𝘤𝘢)

Conocido como «mantequilla de bruja«, corresponde a la especie Tremella mesenterica, un hongo gelatinoso perteneciente al grupo de los basidiomicetos.

Este hongo ha estado ligado a leyendas y creencias en la Europa más rural. Su aparición se interpretaba como una señal de que una bruja había pasado por el lugar o que había hechizado a la gente o animales. Para protegerse y romper el maleficio, se practicaban distintos rituales: desde pinchar la masa gelatinosa con agujas hasta hacerla desaparecer, quemarla para ahuyentar los malos espíritus o incluso colocarla a la entrada de los establos como amuleto protector del ganado.

Antes de empezar con este curioso hongo, conviene repasar algunos conceptos básicos relacionados con los hongos:

Partes reproductoras de un hongo. Fuente: https://micestadesetas.wordpress.com/tag/carpoforo/

El carpóforo es la parte visible del hongo; incluye estructuras como el sombrero y el pie, y se considera el órgano reproductor. El himenio, por su parte, es una zona del carpóforo donde se producen las esporas (en basidios o ascas) y suele disponerse en láminas, poros o aguijones, según la especie.

Descripción

Se trata de un hongo parásito que crece sobre otros hongos pertenecientes al género Peniophora que colonizan la madera, por lo que su presencia indica una compleja interacción ecológica.

El carpóforo de la mantequilla de bruja es una masa gelatinosa, viscosa y de color amarillo que puede alcanzar los 10 cm. Presenta numerosos pliegues irregulares, ondulados, translúcidos, con una superficie brillante que le confiere un aspecto muy característico, similar al de un pequeño cerebro.

Mantequilla de bruja en la Dehesa del Carrascal

El himenio recubre toda la parte externa del hongo; es liso y brillante, sin diferenciación en láminas o poros. Carece de pie, se une al micelio a través de un hilo micelial.

Su color amarillo-anaranjado vivo puede apagarse durante periodos secos, adoptando un tono más mate y contraído, pero recupera rápidamente su aspecto brillante y gelatinoso al rehidratarse con la humedad.

Habitat

Común en Europa y América, se trata de una especie cosmopolita que suele habitar en troncos de árboles y ramas caídas. Puede encontrarse en cualquier época del año si las condiciones de humedad son suficientes, pero principalmente aparece en la época más fría del otoño y en invierno.

Muestra preferencia por la madera de especies como el melojo (Quercus pyrenaica), encina (Quercus rotundifolia) y castaño (Castanea sativa).

Es una especie muy común y fácil de encontrar.

Observaciones

Aunque no se considera tóxico, su textura y falta de sabor hacen que carezca de interés gastronómico en la mayoría de contextos. Sin embargo, en China algunas especies similares se emplean como espesantes en sopas y otros platos, aprovechando su estructura gelatinosa.

En medicina tiene múltiples usos debido a sus propiedades antiinflamatorias y metabólicas:

Estimula la producción de interferón y refuerza el sistema inmunitario.
Utilizado para la realización de jarabes para la tos.
Contrarresta la inflamación de las vías respiratoria, es decir, ayuda con el asma.
Ayuda a controlar la diabetes.
Controla el equilibrio entre estrógenos y andrógenos, lo que resulta muy útil para casos de acné y falta de líbido.