cigüeña

En febrero de este año, coincidiendo con el día de San Blas (qué como dice el refrán «la cigüeña verás»), SEO BirdLife, en colaboración con Iberdrola, publicó el estudio «Migración y Ecología Espacial de la Cigüeña Blanca en España», el cual analiza las migraciones y los datos de las poblaciones de cigüeña blanca, tanto europeas como españolas, mediante el marcaje por GPS de 79 individuos y gracias a los datos de anillamientos y recuperaciones.

Portada del estudio «Migración y Ecología Espacial de la Cigüeña Blanca en España». SEO BirdLife e Iberdrola España

La Cigüeña es una especie bastante ligada a la actividad humana que anida en zonas altas como grandes árboles, o en construcciones elevadas como edificios, torres, tendidos eléctricos, chimeneas o torres de iglesias por ejemplo. Se suelen asentar siempre cerca de dehesas, zonas de regadío, pastizales de ganado o humedales, todas ellas zonas abiertas y transformadas.

Era históricamente una especie migradora, sin embargo, los resultados del estudio reflejan que sus pautas han cambiado. El 100% de los individuos adultos de la población centroeuropea no llega hasta África y prefiere invernar en España, así como el 70% de la población española, las cuales forman colonias nativas en la Península Ibérica.

Mapa de la distribución de las poblaciones invernantes. Los colores rojos indican altas densidades de población mientras que los azules indican bajas densidades. Fuente: «Migración y Ecología Espacial de la Cigüeña Blanca en España». SEO BirdLife e Iberdrola España

¿Y por qué se quedan?, al contrario de lo que se pueda pensar, no es por los cambios en el clima, si no por la comida. Un claro ejemplo es lo que ocurren en Rivas Vaciamadrid, donde invernan en torno a unas 3000-4000 cigüeñas, lo que supone que 1 de cada 3 ejemplares de la región eligen este municipio del Parque Regional del Sureste para invernar. Esto ocurre porque se encuentra próximo a los vertederos de Valdemingómez y de Pinto, de donde obtienen una fuente de alimentos constante. Además la proximidad a los humedales que caracterizan al parque, como es la laguna de El Campillo, hace que Rivas sea una zona ideal para que las cigüeñas adultas habiten.

Grupo de cigüeñas anidan en la Parroquia de San Marcos en Rivas Vaciamadrid

Este hecho hace que sea posible, en cualquier época del año, ver grandes grupos de cigüeñas sobrevolando la superficie del Parque Regional del Sureste formando círculos en el aire. Como buenas aves planeadoras (como el buitre) dependen de las corrientes térmicas para el vuelo, ganan altura utilizando las corrientes de aire caliente y finalmente vuelan hacia el vertedero o hacia sus áreas de descanso y nidificación.

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El periodo reproductivo de la especie va desde marzo hasta junio, momento en el cual las cigüeñas se emparejan. En el Parque Regional del Sureste se han registrado entre 600-700 parejas de las cuales 106 nidifican en Rivas Vaciamadrid. Así que si vienes en esa época del año, busca algún nido para observar el desarrollo y crecimiento de sus pollos.

Pareja de Cigüeñas anidando en una torre de tendido eléctrico.

Antiguamente las cigüeñas se vieron amenazadas por numerosos factores tales como pérdida de hábitats de invernada (por sequías o transformaciones agrarias), disminución de la población de presas, pérdida de zonas de nidificación y destrucción de nidos, caza ilegal o choques contra tendidos eléctricos, entre otras. Actualmente las poblaciones han crecido notablemente desde su protección a finales de los años 80. En agosto, momento de mayor movilidad para esta especie, sólo por el Parque Regional del Sureste cruzan unas 40.000-50.000 cigüeñas rumbo a otras partes de la Península o de Europa.

Fuentes:

Probablemente una de las aves más populares y emblemáticas del Parque Regional del Sureste sea la Cigüeña blanca. Ave originariamente migradora transahariana, ha ido adaptándose a la vida en las ciudades, donde busca alimento y protección. Afortunadamente cada vez es más común, en los núcleos urbanos, la presencia de este majestuoso pájaro y de sus elaborados nidos. En los últimos años contamos con colonias nativas que invernan en la Península Ibérica, un signo claro de la recuperación que en los últimos años ha experimentado esta especie.

Ejemplar de Cigüeña blanca en Titulcia (Municipio del Parque Regional del Sureste).

Las cigüeñas son aves de gran tamaño, pudiendo llegar a alcanzar una longitud de entre 95-110 cm y 180-218 cm de envergadura. Su plumaje es predominantemente de color blanco excepto por las plumas de vuelo que son negras. La forma del pico es alargada y puntiaguda y el color varía desde negro en los polluelos hasta rojizo anaranjado en los adultos, pasando por rojo en los ejemplares juveniles. Las alas son anchas y largas lo que les permite planear, además durante el vuelo estira sus largas patas rojas y su cuello, formando una silueta característica y fácil de reconocer.

Cigüeña blanca volando por los alrededores del Soto de las Juntas.

Quizás hayas tenido la oportunidad de escuchar a las cigüeñas emitiendo un sonido muy particular producido por el choque de las mandíbulas, es el “crotoreo”, el cual realizan a modo de saludo para sus parejas.

Nidifican en zonas altas y los nidos, que pueden llegar a medir hasta 100 cm de altura y 140 cm de diámetro, están compuestos principalmente de ramas, palos y raíces mezclados con tierra, estiércol y algunas plantas, aunque desgraciadamente en algunas ocasiones utilizan papeles, plásticos y otros residuos de origen humano. Las cigüeñas suelen poner de 3 a 5 huevos que incuban durante 33 días y que son cuidados por ambos progenitores.

Representación de un nido de cigüeña en el Centro de Educación Ambiental El Campillo

En cuanto a su alimentación, es variada y depende mucho de los recursos del hábitat. Por lo general se alimenta de grandes artrópodos e invertebrados, concretamente de lombrices de tierra. Pero también, en menor medida, se alimenta de crustáceos, anfibios, pequeños mamíferos, polluelos de otras aves y, más recientemente, de basura.

Cigüeña alimentándose en el río Jarama

A pesar del declive que sufrió la población antiguamente, y gracias a los programas de reintroducción en Europa y a la gran capacidad que tienen para adaptarse al entorno, actualmente la especie está catalogada según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) como preocupación menor. No obstante el Catalogo Nacional de Especies Amenazadas las cataloga como “De Especial Interés” gracias al elevado valor faunístico, histórico y social de esta especie.

Fuentes: