Meloncillo ibérico (Herpestes ichneumon ssp. widdringtoni)

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Debido a su diversidad de ecosistemas (por su orografía) y su posición geográfica estratégica entre el Atlántico y el Mediterráneo y entre África y Europa, la Península Ibérica alberga una gran biodiversidad que incluye subespecies e incluso especies que sólo existen en ella. Este es el caso del Meloncillo ibérico o Herpestes ichneumon ssp. widdringtoni, la única especie de mangosta presente en el territorio español, siendo este territorio el único sitio en el que se encuentra este peculiar animal de forma natural en todo el continente europeo.

Dada su excepcionalidad en Europa existen diferentes teorías acerca de su origen en territorio español. Una teoría correspondía a la creencia de que fue introducida por fenicios, romanos o árabes (existiendo únicamente archivo del esqueleto de este animal en una tumba romana). Sin embargo, en la actualidad, debido a recientes estudios que demarcan una elevada diferenciación genética con sus congéneres africanos, se cree que su separación de la subespecie africana debía ser anterior, y por tanto se atribuye su llegada a la península por vía terrestre aprovechando alguna bajada del mar del estrecho de Gibraltar debida a las fluctuaciones de clima del final del Pleistoceno.

Imagen de https://animalia.bio/es/egyptian-mongoose/1000

Además de genéticamente, también se diferencia de sus antecesores africanos fenotípicamente. La subespecie ibérica tiene la dentición y el cuerpo en general, de mayor tamaño y un color ligeramente más oscuro. Como se aprecia en las imágenes, el meloncillo es un animal alargado, con patas cortas y larga cola acabada con un característico penacho de pelo. Su pelaje tiene coloración agutí (a menos que sea un individuo albino), es decir, una mezcla de crema claro y pardo y castaño muy oscuro. Es un carnívoro diurno, y posee una característica pupila horizontal. Además, en época de crianza, las crías caminan en fila debajo de la cola del anterior (lo que les otorga una apariencia de serpiente gigante peluda).

Algunas de estas características han mantenido tradicionalmente a este animal ligado a innumerables supersticiones, lo que, junto con sus grandes dotes de rastreador (como la etimología de su nombre en griego –Ichneumon– indica), se le ha creído enemigo de la ganadería y le ha llevado a ser objetivo de caza.

Otra característica de este animal, al que hace referencia su nombre científico Herpestes (que proviene del vocablo griego {herpo}, que significa que se arrastra) es que desliza la cola por el suelo mientras camina. Además, su nombre común de meloncillo proviene del latín meles, haciendo referencia a su aspecto de tejón (meles en latín) pequeño.

Esperamos haberos acercado un poco más a la fauna del sureste madrileño para que podáis disfrutarla mejor en vuestras incursiones campestres por la zona y deleitaros avistándola.

Fuentes:

https://es.wikipedia.org/wiki/Fauna_de_la_pen%C3%ADnsula_ib%C3%A9rica#:~:text=La%20fauna%20de%20la%20pen%C3%ADnsula,climas%20y%20regiones%20bien%20diferenciadas.

https://www.elrincondesele.com/los-big-five-en-espana-cuales-son-los-cinco-grandes-de-la-fauna-iberica/#:~:text=%C2%BFPor%20qu%C3%A9%20Espa%C3%B1a%20tiene%20semejante,la%20flora%20y%20la%20fauna.

https://spain.inaturalist.org/taxa/1272127-Herpestes-ichneumon-widdringtonii

https://www.faunaiberica.org/meloncillo

https://www.fundacionaquae.org/wiki/meloncillo

https://es.wikipedia.org/wiki/Herpestes_ichneumon

https://www.arkive.org/egyptian-mongoose/herpestes-ichneumon/video-09a.html

https://acorral.es/malpiweb/florayfauna/meloncillo.html

Herpestes ichneumon

Polinizadores

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Cuando paseamos por el campo, y más frecuentemente en primavera, una legión de insectos se afanan en sus labores, visitando una flor tras otra , nos acompañan, vuelan a nuestro alrededor, o nosotros paseamos junto a ellos. De cualquier manera, muchas personas sienten aversión por los insectos, pero, contrariamente a lo que se piensa, la mayoría de los insectos no son agresivos, sólo se defienden si nosotros los provocamos y tienen una función muy importante; la polinización.

Pero no sólo los insectos polinizan las plantas sino también las aves, los mamíferos y algunos reptiles. ¿Lo sabías?

Los polinizadores son absolutamente fundamentales en los ecosistemas porque ayudan a reproducirse a las plantas, que son la base de la cadena trófica, por lo tanto son la base de la cadena alimentaria para los seres vivos. Igualmente como el resto de los organismos vivos de la Tierra, dependemos de las plantas, que producen el oxígeno que respiramos, y subproductos de los cuales dependemos como medicinas, fibras y muchos otros servicios.

El investigador médico y virólogo estadounidense Jonas Salk (1914 – 1995) afirmó: “Si desaparecieran todos los insectos de la tierra, en menos de 50 años desaparecería toda la vida»

En los últimos años se ha observado un deterioro de las poblaciones de polinizadores, especialmente de los insectos. Ello se debe a la destrucción de sus hábitats, el uso de pesticidas.

¿Qué podemos hacer para protegerlas, atraerlas y a la vez alimentarlas?

Al alcance de nuestra mano hay soluciones, algunas de ellas muy creativas y que se puedan llevar a cabo en familia.

Cultivar plantas con flores, eligiendo variedades de plantas que florezcan en distintas épocas para tener flores todo el año.

Gestionar nuestro huerto o jardín de forma ecológica y evitando productos químicos.

Respetar sus hábitats y fomentar los refugios, cómo los hoteles de insectos.

Y sobre todo enseñar a las nuevas generaciones la importancia de los polinizadores.

También cada vez se están llevando a cabo más iniciativas por parte de administraciones u asociaciones para favorecer los hábitats de estos animales, como «Salvajes de mi calle» o «Alcorques vivos».

De cualquier manera piensa que siempre se puede hacer algo y que el futuro de todos los seres vivos depende de ellos.

Fuentes:

http://www.rjb.csic.es

Asociación Española de Entomología

http://www.ecocolmena.org

Fundación amigos de las abejas

http://www.fao.org

http://www.cronicasdefauna.blogspot.com

Adaptaciones al calor en mamíferos II

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Con la llegada de las altas temperaturas, todos los mamíferos (incluido el ser humano) tratan de adaptarse al calor para sufrirlo lo menos posible. Seguramente te hayas fijado que los perros, entre otros animales, jadean. Este comportamiento es típico tras una buena sesión de ejercicio físico pero también en días de mucho calor. Los perros no sudan como nosotros. Sólo pueden hacerlo a través de sus almohadillas, ya que tienen todo el cuerpo lleno de pelo. Aunque el jadeo puede significar otras cosas, en los momentos de calor el jadeo permite al animal refrigerarse al realizarse una pérdida de vapor de agua a través de la boca de la misma manera que lo hacemos nosotros cuando sudamos.

https://www.youtube.com/watch?v=HmBEY3NFmdg

La vasodilatación es otro de los mecanismos que utilizamos los mamíferos para perder temperatura corporal. Pero… ¿qué es la vasodilatación? Seguramente alguna calurosa tarde de verano o tras realizar un gran esfuerzo, tu cara se ha puesto colorada como un tomate. No nos referimos al característico color de tomar el sol, sino al color rojo del sofoco. Esto es debido a que los vasos sanguíneos de nuestra cara se ensanchan permitiendo que circule mas sangre por ellos. Una sangre que está a demasiada temperatura y necesita enfriarse y nuestra cara, una superficie corporal grande y al descubierto, se convierte en la mejor zona para que nos dé el aire y refresque la sangre.

Diferencia entre un vaso sanguíneo constringido y otro dilatado. Al dilatarse aumenta el flujo sanguíneo al tener un mayor diámetro.

Otros animales, como por ejemplo el elefante o la liebre, lo que tienen son una orejas muy grandes. A través de la vasodilatación, en los momentos de mucho calor, las orejas son recorridas por cantidades más grandes de sangre y, al moverlas o mojárselas, la sangre se enfría y se mantiene la temperatura corporal.

Elefante africano en la sabana. Fuente: Pixabay.com

Si tienes una mascota mamífera en casa (por ejemplo un gato) igual has podido observar alguna vez que, con la llegada del buen tiempo, empiezan a perder mucho pelo. Eso es debido a que el pelo del animal está cambiando. Durante el invierno, al ser una época mas fría, el pelo de muchos mamíferos es más tupido que en verano y con la llegada de temperaturas más altas este se cae. Se debe a que una capa de pelo más densa protege más del frío pero da calor en verano. La solución es un cambio en el pelaje según la época del año.

Gato doméstico acicalándose. Fuente: Pixabay.com

Ahora que ya conoces muchos de los mecanismos que utilizan los mamíferos para sobre llevar mejor el verano es hora de observar estos comportamientos ya sea con tu mascota en casa o con los mamíferos del Parque Regional del Sureste en la naturaleza.

Adaptaciones al calor en mamíferos I

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El 21 de junio en el hemisferio norte, tras el solsticio de verano, da comienzo esta estación que se caracteriza por la escasez de lluvias, días largos, noche cortas y altas temperaturas. Y todos los seres vivos acusamos estas condiciones ambientales viéndonos afectados en nuestro día a día e intentando sobrellevarlo de la mejor manera que podemos.

Aunque en veranos dan ganas de bañarse en nuestra laguna, no es posible ya que está prohibido. Mejor es buscar una piscina para no molestar a la biodiversidad campillera.

En nuestro caso nos refrescamos en las piscinas, bebiendo más agua y evitando exponernos al sol en horas centrales del día. Pero, ¿cómo lo hacen el resto de mamíferos? Son muchos los mecanismos, comportamientos y estructuras que tienen estos animales para perder el exceso de calor corporal que no sólo tienen que luchar contra el calor, sino también contra el pelo que recubre su cuerpo.

Los conejos son los mamíferos más fáciles de ver, tanto de día como de noche, en el camino que llega hasta nuestro Centro.

Uno de las mecanismos para reducir la temperatura corporal es, a falta de piscinas, darse un baño ya sea en el agua o en el barro. Estos elementos se encuentran a una temperatura mas baja que la corporal y les permiten, a través de la superficie de la piel, intercambiar calor.

A los jabalíes, como los de este grupo, les encanta bañarse tanto en el agua como el barro para así, no sólo regular su temperatura corporal sino también para luchar contra posibles parásitos.

También es muy común no ver ningún mamífero a las 15h en julio si salimos a dar una vuelta por el Campillo. Al igual que los leones en la sabana, los mamíferos del sureste madrileño y del resto del mundo evitan las horas centrales del día y durante esas horas se refugian a la sombra. De hecho, no sólo por el calor, sino por su biología, los mamíferos son animales crepusculares, es decir, suelen tener su máxima actividad en las primeras y en la últimas horas de luz del día.

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La hidratación es muy importante y es por eso que los mamíferos bebemos mas agua cuanto mas calor hace. Sobre todo porque perdemos mucha a través del sudor. ¿Y para que sirve el sudor? Pues el sudor, generado en las glándulas sudoríparas presentes en nuestra piel, enfría el cuerpo mediante la evaporación de vapor de agua. Es decir, el calor corporal calienta el agua que se evapora a través de los poros enfriando el cuerpo.

Cámaras de fototrampeo

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El fototrampeo es un técnica fotográfica que consiste en hacer fotos a la fauna a través de cámaras o equipos fotográficos dotados de sensores de movimiento (muchas veces acompañados también de sensores térmicos) que activan la cámara cuando un animal camina delante del objetivo.

Calamón (Porphyrio porphyrio) fotografiado en los alrededores de nuestro Centro con nuestra cámara trampa.

Para el fototrampeo es necesaria una cámara trampa o cámara de fototrampeo. Estas cámaras de fototrampeo son muy manejables y relativamente económicas y se utilizan principalmente para determinar la presencia de especies en una zona. Estas cámaras de fototrampeo tienen dos partes bien diferenciadas. La parte frontal, donde se encuentran el objetivo, el flash (como una cámara compacta digital normal) y los sensores de movimiento.

Parte frontal de nuestra cámara. 1. Flash infrarrojo. 2. Objetivo y micrófono.. 3. Sensores de movimiento.

Y, si la abrimos, en su parte interior podemos encontrar una pantalla TFT (donde previsualizar el enfoque y las fotos realizadas por la cámara), así como los botones necesarios para el ajuste de los parámetros tanto de la cámara como del sensor: modo (foto, vídeo o ambos), distancia de enfoque, tiempo que ha de pasar entre una captura y la siguiente, distancia de detección de movimiento, etc.

Interior de nuestro equipo de fototrampeo. 1. Conexión bateria 6V. 2. Entrada cable para TV. 3. Ranura tarjeta SD. 4. Entrada cable USB. 5. Botón de encendido/apagado/test. 6. Botones de selección y ajuste de modos. 7. Pantalla TFT 2″

El uso de esta técnica ha crecido mucho en los últimos años, no sólo gracias a los avances tecnológicos y al abaratamiento, sino también porque es un método no invasivo para el estudio de las especies (es decir, no es necesario capturar al animal para su estudio, evitando que éste sufra estrés) y porque muchas personas amantes de la naturaleza han empezado a practicar el fototrampeo como hobby.

Lagarto ocelado (Lacerta lepida) fotografiado en los alrededores de nuestro Centro con nuestra cámara trampa.

Es por eso que en la actualidad existe en el mercado una gran variedad de modelos de cámaras compactas de fototrampeo. Las características en las que se diferencian son: la resolución, la posibilidad de tomar o no vídeos, tipo de flash (blanco o infrarrojo), velocidad de disparo, ajuste de la sensibilidad, visor de previsualización incorporado, envío de fotografías vía sms, posibilidad de conectar una batería externa de 6V,…

Estornino negro (Sturnus unicolor) fotografiado en los alrededores de nuestro Centro con nuestra cámara trampa.

En nuestro Centro tenemos una cámara trampa compacta y las fotos que vamos tomando las vamos subiendo a nuestras redes sociales (facebook y twitter).

Nuestra cámara trampa situada en un árbol preparada para fotografiar a la fauna campillera.

Gracias al uso de esta técnica podremos conseguir imágenes de especies con hábitos nocturnos o que rehuyan la presencia humana. Por este motivo el fototrampeo debe ser siempre una técnica respetuosa que evite las molestias a la fauna salvaje, reduciendo al máximo la presencia humana y la intervención en el territorio, sin modificar o perjudicar la vida de los animales. En algunas Comunidades Autónomas es necesario solicitar un permiso para realizar el fototrampeo de determinadas especies salvajes por lo que es importante informarse en las oficinas de Medio Ambiente correspondientes.