¿Alguna vez has visto algo y, por su apariencia, jurarías que es una cosa… pero resulta ser otra completamente distinta? Eso mismo ocurre con el llamado escarabajo-avispa: un auténtico trampantojo de la naturaleza que con su aspecto te hace creer que es una avispa cuando en realidad es un escarabajo.
Este escarabajo pertenece a la familia Cerambycidae, con una gama y diseño cromático similar al de las avispa nos advierte de que es peligroso, aunque es completamente inofensivo. Esta estrategia se denomina «mimetismo batesiano», es decir, los posibles depredadores no les atacan porque piensan que son una abeja o avispa. Aunque no es peligroso, posee un mecanismo de defensa: dejarse caer al suelo y huir rápidamente y, otras veces, salir volando imitando el sonido de una avispa estableciendo así una advertencia para su posible depredador.
Este singular escarabajo es un endemismo de la península ibérica, presente principalmente en las zonas del centro y sur de la península. En la Comunidad de Madrid, donde fue descrito por primera vez, se encuentra sobre todo en el Parque Regional del Sureste.
Localizarlo no es tarea sencilla: requiere hábitats muy específicos y con mínima alteración humana. Por ello, su presencia en un municipio se considera un indicador de “buena salud ecológica”, es decir, es un bioindicador. Estos hábitats dependen fundamentalmente de la existencia de su planta nutricia, Lavatera triloba. Las larvas del cerambícido se alimentan de los tallos leñosos de esta planta, mientras que los adultos visitan sus flores para alimentarse, aparearse y reproducirse.
Como se menciona en nuestra entrada del blog de la Lavatera triloba, esta planta vive en «medios antropizados como caminos, terrenos baldíos, removidos o herbazales nitrófilos». ¿Es entonces una contradicción con lo que necesita el escarabajo-avispa para vivir? Lo cierto es que no. Este escarabajo lo que necesita es que exista la planta y que haya una continuidad en su ciclo (sin siegas constantes, sin maquinaria, sin desbroces) y que el entorno no sea alterado durante el tiempo en que sus larvas se desarrollan dentro de los tallos. En muchos lugares antropizados se desbroza con maquinaria, se aplasta el suelo, se limpia con herbicidas… la vegetación cambia constantemente, es por eso que el escarabajo solo prosperará en zonas humanizadas en las que las perturbaciones sean bajas.
La presencia de este insecto señala que hay vegetación relativamente natural y poca degradación, que los suelos son adecuados para el crecimiento de la malva triloba y que no hay demasiada presión humana. Aunque en la Comunidad de Madrid está descrito recientemente y no tiene un grado de protección directo (más allá de la protección indirecta del Parque Regional del Sureste), en Extremadura sí se encuentra catalogado con la categoría de «Vulnerable».
A la derecha: Neoplagionotus marcae en Lavatera triloba. Fuente: Coleópteros de la Comunidad de Madrid (Ayto. de Aranjuez).
Actualmente, el escarabajo-avispa, se enfrenta a diversas amenazas que ponen en riesgo sus poblaciones. La pérdida y fragmentación de su hábitat, principalmente por la desaparición de su planta nutricia, debido a la urbanización y obras de construcción, es uno de los mayores peligros a los que se enfrenta; haciendo que se reduzca así, la posibilidad de desarrollo de las larvas de este cerambícido. A esto se suma la gestión forestal que elimina la madera muerta, siendo esta necesaria para el desarrollo de su ciclo vital. Además de la presión humana directa, como corta de plantas y alteración de sus microhábitats, completa el conjunto de factores que hacen que la conservación de este endemismo ibérico sea especialmente delicada.
En definitiva, este pequeño trampantojo de la naturaleza es un excelente indicador ecológico que nos revela la buena calidad del ecosistema. Por ello, resulta esencial conservar estos espacios, evitar la pérdida de su planta nutricia y proteger así un elemento único de nuestro patrimonio natural.
Fuentes:
-Ayuntamiento de Aranjuez. (s. f.). Coleópteros de la Comunidad de Madrid [PDF]. Recuperado de https://www.aranjuez.es/images/files/medioambiente/coleopteros.pdf
-Comunidad de Madrid. (2021). Insectos mes de noviembre 2021 [PDF]. Consejería de Medio Ambiente. Recuperado de https://www.comunidad.madrid/sites/default/files/doc/medio-ambiente/insectos_mes_de_noviembre_2021_dfc.pdf
-Duque Pont, E. (2013, 3 de marzo). Escarabajo-avispa español. Blog “Ernesto Duque Pont”. Recuperado de https://ernestoduquepont.blogspot.com/2013/03/escarabajo-avispa-espanol.html
-Ecologistas en Acción. (s. f.). Las obras de un polígono arrasan colonia de escarabajo único en España. Recuperado de https://www.ecologistasenaccion.org/10306/las-obras-de-un-poligono-arrasan-colonia-de-escarabajo-unico-en-espana/
-IUCN. (s. f.). IUCN Red List of Threatened Species: Guidelines for Using the IUCN Red List Categories and Criteria (ver. 14). Recuperado de https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/RL-4-012.pdf
-Benito, P., et al. (2022). Stand structure and species composition drive aboveground biomass in Mediterranean secondary forests. Forests, 13(11), 1929. https://doi.org/10.3390/f13111929
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