Pinillo (Ajuga chamaepitys)

El pinillo (Ajuga chamaepitys) es una pequeña planta herbácea anual perteneciente a la familia Lamiaceae, la misma familia a la que pertenecen especies como el romero, la salvia, el tomillo o la menta. Al igual que estas es una planta aromática aunque sin olor tan predominante como el romero, sino que suelta su olor al triturar sus tejidos. Su nombre común está relacionado con el aroma parecido al del pino que tiene.

Descripción botánica

El pinillo es una herbácea anual, de pequeño porte, con tallos cuadrangulares cubiertos de pelos. Se encuentran ampliamente ramificados desde la base, formando una mata baja y compacta que puede recordar a un pequeño cojín. Sus hojas son opuestas, sésiles (es decir, se disponen enfrentadas a lo largo del tallo y no tienen peciolos diferenciados), y trífidas (con tres segmentos muy estrechos y alargados).

La floración del pinillo se produce entre abril y mayo. Las flores aparecen agrupadas en verticilastros axilares (pequeños conjuntos situados en las axilas de las hojas) cada uno de los cuales está formado normalmente por entre dos y cuatro flores y presenta brácteas semejantes a pequeñas hojas. Las flores son sésiles, hermafroditas, con estambres exertos y anteras de color púrpura, pentámeras y presentan simetría bilateral. Con forma bilabiada, tiene un color amarillo característico, en el que destacan manchas y nervios de color púrpura. El labio superior es muy corto y poco desarrollado, mientras que el inferior está dividido en tres lóbulos. El lóbulo central es más ancho y presenta una pequeña escotadura en su extremo.

El fruto del pinillo es una pequeña núcula, y una planta puede tener de dos a cuatro núculas.

Núcula. Fuente: Flora Vascular de Andalucía

Distribución y hábitat

El pinillo es una especie característica de la flora mediterránea y se encuentra distribuida por buena parte de la Península Ibérica. En España aparece en numerosas zonas aunque resulta menos frecuente hacia el oeste y el norte siendo rara su presencia en las islas Baleares.

Mapa de distribución en la Península Ibérica de *Ajuga chamaepitys*. Fuente: iNaturalist

Esta planta está adaptada a ambientes caracterizados por la sequedad, la insolación y los suelos pobres o pedregosos. Se desarrolla preferentemente sobre suelos básicos, especialmente calizos, aunque también puede aparecer en con textura arcillosa.

Forma parte de pastizales terofíticos y puede crecer en diferentes ambientes abiertos, especialmente en zonas donde la vegetación arbustiva no es demasiado densa ya que refiere las exposiciones soleadas. Aparece en territorios con ombroclimas que van desde secos hasta subhúmedos, especialmente en áreas áridas o con cierto grado de continentalidad. Su distribución está estrechamente relacionada con la existencia de ambientes secos, abiertos y soleados que reúnen las condiciones que necesita para completar su ciclo anual.

Usos y curiosidades

Ajuga chamaepitys cuenta con una larga historia de usos en la medicina tradicional y la fitoterapia. Las partes aéreas de la planta se han utilizado tradicionalmente en diferentes lugares del mundo. En la medicina tradicional iraní, por ejemplo, se empleaban como tónico, emenagogo y diurético, además de utilizarse tradicionalmente para favorecer la cicatrización de heridas y combatir la transpiración.

También se ha considerado una planta astringente, propiedad que se relacionaba con la presencia de taninos y tradicionalmente se empleaba para combatir la diarrea. En medicina tradicional se ha usado frente a diferentes dolencias: gota, reumatismo, hidropesía, ictericia y fiebres intermitentes.

Uno de los usos tradicionales más llamativos del pinillo está relacionado con su supuesto efecto sobre la contracción del útero, se empleaba para favorecer el parto, tanto en personas como en animales. También se ha utilizado en fitoterapia, como planta tintorera y, en determinadas tradiciones, como planta condimentaria.