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Ailanto (Ailanthus altissima)

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¿Os suena este nombre? Es el nombre de una especie arbórea muy presente en España y, en concreto, en el Parque Regional de Sureste. Ya hemos hablado en otras ocasiones de las especies exóticas invasoras existentes en este área protegida, esta vez lo haremos del ailanto, porque no sólo los animales invaden ecosistemas.

El ailanto (Ailanthus altissima), también conocido como árbol del cielo por su altura -que puede alcanzar hasta los 20 ó 25 metros-, es un árbol bastante frecuente en la Península Ibérica desde el siglo XIX, aunque procede del norte de China. Es una especie de hoja caduca, que puede llegar a vivir hasta 100 o 120 años. Se da en distintos tipos de suelos en zonas bien soleadas.

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Corteza de tronco de ailanto.

Las hojas de este árbol son grandes y compuestas, se disponen de manera alterna, y le dan un aspecto tropical al árbol. Están formadas por 7 ó 9 pares de hojuelas que si las estrujas emiten un olor nada agradable. La corteza, como se aprecia en la foto, es pardo-grisácea y puede ser lisa o rugosa, con vetas verticales de tonalidad más clara. Sus ramas, también grisáceas pueden formar copas alargadas o aparasoladas.

En primavera, presenta unas flores de color verdoso, unisexuales o hermafroditas. Las flores masculinas desprenden, también, un desagradable olor. A final de verano maduran sus frutos, en sámara, con semillas aplastadas en el centro, éstos se mantienen en el árbol unos meses.

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Flores de ailanto en primavera

¿Te suena haber visto algún ejemplar de esta especie en tus caminos habituales o de paseo por el campo? Seguro que sí…

No podemos negar que el ailanto cumple algunas funciones beneficiosas como la consolidación de taludes y control de la erosión, además es muy resistente a la contaminación, al suelo pobre, al calor, a la sequía.. lo que le ayuda a adaptarse a diferentes ambientes y proliferar rápidamente en la ciudad y en el campo, invadiendo así distintos ecosistemas.

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Detalle de las hojas compuestas del ailanto.

En la actualidad supone un grave problema de invasión. El ailanto se reproduce a partir de semillas y por rebrote y produce sustancias que inhiben el crecimiento de otras especies, desplazando así la vegetación autóctona y provocando desequilibrios en los ecosistemas. En el Parque Regional del Sureste desplaza, principalmente a la vegetación de ribera. Además, puede producir daños en infraestructuras y elementos urbanos.

Como especie exótica invasora figura en el Catálogo español de Especies Invasoras,(RD 1628/2011), junto a muchas otras plantas y animales. Las especies invasoras son complicadas de controlar y erradicar una vez que se establecen, por ello, es más eficaz evitar su llegada o controlar su dispersión antes de que comience. Y para ello, es importante conocerlas.

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Ejemplares de ailanto en la Comunidad de Madrid.

Si quieres más información y estás en la Comunidad de Madrid, puedes ponerte en contacto con el Punto de Información Ambiental, llamando al  901 525 525, o escribiendo a: info.ambiental@madrid.org

Fuentes consultadas:

Especies exóticas invasoras

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Uno de las amenazas más importantes para la biodiversidad hoy en día es la presencia de especies exóticas invasoras. Por ello, el Convenio de Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, ratificado por España en 1993, reconoció la existencia de este problema y estableció en su artículo 8.h que cada Parte Contratante, en la medida de sus posibilidades, impedirá que se introduzcan, controlará, o erradicará las especies exóticas que amenacen los ecosistemas, los hábitats o las especies. De hecho, son muchas la especies invasoras distribuidas por todo el mundo.

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Pero…¿qué es una especie exótica invasora? Una especie exótica invasora es una especie alóctona, es decir, no propia del lugar, que ha sido introducida en el ecosistema y que, después de cierto tiempo, ha conseguido adaptarse y colonizar el medio. Las especies nativas, al no haber evolucionado en contacto con estas nuevas especies, no saben competir con ellas y son desplazadas por las invasoras. Tal es el problema, que la UICN creó un grupo específico, el SSC, para estudiar e investigar este problema. Pero no todas la especies exóticas producen alteraciones. En este caso se las conoce como especies exóticas.

En España, incluida  la Comunidad de Madrid, son varias las especies exóticas invasoras las que podemos encontrar, de las cuales muchas se encuentran en el Parque Regional del Sureste.

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De hecho, existe un Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, que ha sido actualizado recientemente. Este catálogo está regulado por el Real Decreto 630/2013 de 2 de Agosto el cual establece:

a. Las características, contenidos, criterios y procedimientos de inclusión o exclusión de especies en el catálogo.

b. Las medidas necesarias para prevenir la introducción de especies exóticas invasoras y para su control y posible erradicación.

c. Las características y el contenido de las estrategias de gestión, control y posible erradicación de las especies exóticas invasoras.

Los principales daños que producen estas especies exóticas invasoras son ambientales (desequilibrio en el ecosistema, desplazamiento y extinción de especies alóctonas, transmisión de enfermedades,…), económicos (control de plagas, atasco de canalizaciones,etc.) y sanitarios (enfermedades, alergias).

¿De qué manera llegan a nuestros ecosistemas? Pues la respuesta es fácil. El hombre es el responsable directo de estas introducciones. En algunos casos estas introducciones se producen de manera intencionada al soltar las mascotas que ya no queremos en casa, elección de plantas ornamentales para jardinería que no son de la región en la que son plantadas, o el abandono. Otras veces es de forma accidental y vienen provocado por el transporte involuntario a través de barcos (“fouling”) o aviones.

Mapache.-NoSonJuguetes

En el Parque Regional del Sureste son muchas las espcies exóticas invasoras que podemos encontrar. Las más conocidas son el galápago de Florida, la cotorra del Kramer, el mapache, el ailanto. Pero hay muchas más y ya hablaremos de ellas en futuros posts.