Seguramente en más de una ocasión, paseando por cualquier bosque, te habrás encontrado con el tocón de un árbol cortado, y te habrás parado a examinar sus anillos de crecimiento. Contando los anillos, podemos determinar la edad de un árbol. Pero tenemos que saber que los anillos de crecimiento pueden aportarnos mucha más información, y que debemos tener en cuenta los diferentes aspectos que estudia la dendrocronología.
La dendrocronología es la ciencia que se encarga del estudio de los anillos de crecimiento en especies arbóreas y arbustivas leñosas. La información puede ser obtenida a través de los tocones de árboles cortados, pero lo que se realiza principalmente en estudios son métodos de extracción de muestras de madera, a través de herramientas como la barrena de Pressler. Esta herramienta permite obtener una pequeña porción de madera de forma tubular para estudiar, sin dañar el resto de la estructura leñosa.
Barrena de Pressler y tocón de árbol. Imagen tomada en el Real Jardín Botánico Juan Carlos I.
Por lo general, cada anillo representa un año de crecimiento del tronco. La edad se puede calcular contando los anillos desde el centro del tronco hasta la corteza, lo que proporciona una datación anual bastante acertada.
Cada anillo presenta un color claro y un color oscuro. El color claro corresponde a la época de mayor crecimiento del tronco (la primavera y el inicio del verano), debido a una mayor disponibilidad de agua y nutrientes. El color oscuro corresponde a la época de menor crecimiento del tronco (el verano y el inicio del otoño) debido a la menor disponibilidad de ambos.
También hay que tener en cuenta el grosor de los mismos. Los anillos más anchos reflejan condiciones climáticas favorables, como épocas lluviosas. En cambio, los anillos más estrechos reflejan condiciones desfavorables de estrés hídrico como sequías. Igualmente, se pueden descubrir cicatrices o marcas, que pueden representar eventos como un incendio u otra catástrofe en el pasado.
Ejemplo de información que pueden aportarnos los anillos de crecimiento.
Fuente: https://www.orosaaventura.com/sabes-que-es-la-dendrocronologia/
Los anillos también pueden darnos no sólo información histórica, sino también geográfica. Los árboles suelen formar anillos más anchos por el lado en que reciben mayor radiación solar. En el hemisferio norte, reciben más luz por el sur, por lo que se formarán anillos más anchos orientados al sur, y más estrechos orientados al norte. En el hemisferio sur, este patrón se invierte. Esto puede servirnos incluso para orientarnos en el bosque si no tenemos otra forma de hacerlo.
Por último, también hay que recordar que estos anillos son visibles en regiones de climas con estaciones marcadas, como la nuestra. En áreas con climas constantes, como cerca del Ecuador, pueden no formarse ni visualizarse claramente debido a la ausencia de estacionalidad, y por lo tanto no aportarnos ninguna información. Igualmente, los anillos también serán visibles en áreas que no muestren estacionalidad respecto a la temperatura, pero sí respecto a las precipitaciones.
Tocones de árboles de diferentes especies, presentes en el Real Jardín Botánico Juan Carlos I.
Fuentes:
Génova, M., Díez Herrero, A. (2022). Dendrocronología: datación de materiales, formas y eventos a través de los anillos de los árboles. Revista Cuaternario y Geomorfología. Recuperado de https://recyt.fecyt.es/index.php/CUGEO/article/view/93657
https://www.orosaaventura.com/sabes-que-es-la-dendrocronologia/
https://geolodiaavila.com/2019/12/17/dendrocronologia-contando-anillos/
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