La Ontina es una planta presente en los cortados yesíferos, uno de los ecosistemas del Parque Regional del Sureste. La flora presente en este ecosistema tiene adaptaciones especiales para poder soportar la salinidad de este suelo formado mayoritariamente por yesos, procedentes de la precipitación y compactación de las sales presentes en el mar interior que ocupaba buena parte del territorio de Madrid durante el Mioceno (hace entre 18 – 9 millones de años aproximadamente).
La sal es tóxica para la mayoría de las plantas, por ello, la flora presente en este ecosistema, soporta esta alta salinidad gracias a sus adaptaciones al medio. Por lo general, la vegetación de los cortados tiende a ser arbustiva, ya que disminuyen la parte aérea mientras que aumentan su superficie basal, es decir, las raíces, para poder encontrar la escasa agua presente en este tipo de sustrato árido.
Una de estas «superplantas» adaptadas a la toxicidad de la salinidad en el suelo, es la Ontina (𝘈𝘳𝘵𝘦𝘮𝘪𝘴𝘪𝘢 𝘩𝘦𝘳𝘣𝘢-𝘢𝘭𝘣𝘢), que es una planta aromática muy frecuente en los cortados. Por su similitud morfológica, se la confunde a veces con la Barrilla pinchosa (𝘚𝘢𝘭𝘴𝘰𝘭𝘢 𝘷𝘦𝘳𝘮𝘪𝘤𝘶𝘭𝘢𝘵𝘢), siendo la fragancia que desprenden las hojas de la Ontina, una eficaz y olorosa manera de diferenciarla de la Barrilla pinchosa.
También llamada Incienso de Canarias, debido a que se utilizaba contra las polillas canarias.
La Ontina (Artemisia herba-alba) es una especie de arbusto del género Artemisia, que se distribuye por el Mediterráneo occidental. Artemisía, significa en griego «la hierba de Artemisa», o Diana, diosa griega de la caza, la naturaleza salvaje y la castidad, hija de Zeus y hermana de Apolo, protectora de niñas y mujeres jóvenes y también la protectora en los partos. Y el epíteto herba-alba significa hierba blanca, en latín.
Entre los servicios ecosistémicos de esta planta, destaca la protección contra la erosión del suelo, debido a que sus profundas raíces «sujetan» el suelo frente a la erosión que ocasiona el agua de escorrentía (es decir, el agua de lluvia que no se infiltra sino que fluye por el terreno a favor de pendiente).
Descripción botánica.
Planta de la familia de las Compuestas (Asteraceae) Es un caméfito que puede superar los 50 cm y vivir más de 20 años. Es perennifolia, de color grisáceo o verde-blanquecino, de ahí su epíteto (herba-alba)
La Ontina es un arbusto pequeño, de poca altura, entre 0,2 y 0,5 m. La copa del arbusto es muy ramificada, con ramas frecuentemente arqueadas hacia abajo.
Sus hojas son de pequeño tamaño y muy cortas (2-8 mm), con fuerte olor. Se disponen alternas en el tallo, de color verde-obscuro cuando son jóvenes, tornándose glaucas o grisáceas al madurar. Sus lóbulos están mas o menos revueltos según la época del año. Carece de espinas en el tallo y en las hojas.
Sus flores son diminutas, de color pardo-rojizo, de 3 a 5 flores por capítulo y hermafroditas. El fruto es un aquenio sin vilano y también de pequeño tamaño. Florece de noviembre a enero y los frutos maduran entre febrero y marzo.
Distribución
Principalmente se encuentra en la mitad este de España, en zonas áridas, donde aparece en matorrales secos, tomillares más o menos nitrófilos, terrenos baldíos, etc. Su distribución altitudinal va desde 0 a 1.500 m.s.n.m.
Es basófila, por lo que requiere tipos de suelos básicos, desarrollándose sobre calizas, margas, yesos y terrenos salinos. Puede soportar bien la sequía, sin embargo, no tolera heladas ni suelos encharcados. Necesita luz directa para desarrollarse. Es muy resistente al pastoreo e incluso puede desarrollarse en lugares con precipitaciones inferiores a los 300 mm.
Forma parte de matorrales haloxerófilos, nitrófilos y gypsofilos; bajo ombroclima árido y semiárido. Se encuentra en todo el sureste madrileño; como elemento secundario en espartales, albardinares, tomillares, jabunales, etc. Frecuente en bordes de camino, lagunas endorréicas y vaguadas junto a otras especies halonitrófilas, sin humedad edáfica.
Usos
Artemisia herba-alba es una buena planta forrajera principalmente para las ovejas.
En medicina tradicional se ha usado como:
- Antiséptica, es decir, que posee sustancias antimicrobianas que al aplicarse en un tejido vivo o sobre la piel, reduce la posibilidad de infección, sepsis o putrefacción.
- Vermífuga, se utilizaba para tratar las lombrices intestinales en los niños.
- Antiespasmódica, posee un grupo de sustancias que previenen o interrumpen la contracción dolorosa e involuntaria (espasmo) del músculo liso intestinal.
Se ha utilizado también como remedio tradicional por los beduinos del Néguev, para tratar la enteritis (inflamación del intestino delgado) así como otros problemas intestinales.
El aceite esencial de Artemisia herba-alba (Ontina), del Desierto de la península del Sinaí, contiene principalmente eucaliptol y cantidades apreciables de tujonas y otros monoterpenos: Davanona, crisantenona y ciscrisantenol, que se han encontrado en algunas poblaciones de Ontina en Marruecos y España.
Bibliografía.
https://es.wikipedia.org/wiki/Artemisia_herba-alba
https://www.florandalucia.es/index.php/artemisia-herba-alba-subsp-herba-alba
EL CAMPILLO 